Raleigh Trevelyan è morto a Londra, presso il Chelsea and Westminster Hospital, il 23 ottobre scorso, ma la notizia ci ha raggiunto solo ora. The Times gli ha dedicato un significativo ricordo, come scrittore e come uomo. Anzi, come gentiluomo, perché tale Raleigh era. Nato nelle Isole Andamane – che aveva rivisitato un anno fa in una sorta di pellegrinaggio della memoria – era rientrato a Londra con la sua Famiglia, dedicandosi agli studi. Arruolato nell’ Esercito britannico come giovanissimo sottotenente, era Stato destinato al fronte italiano, ed in particolare all’area a sud di Roma compresa tra il mare e Aprilia, The Factory, come viene ricordata nelle carte di guerra inglesi. A quell’ epoca Aprilia era ancora un piccolo quadrilatero urbano, segnato da edifici di stile razionalista, con una popolazione di circa duemila anime, sparse tra il minuscolo impianto urbano e la campagna. Quelle “quattro case” finirono al centro della sanguinosa battaglia per la conquista della strada per Roma da parte alleata e per la resistenza ad  oltranza delle divisioni tedesche, che vi schierarono le migliori truppe, tra le quali la Prima divisione Panzer SS Adolph Hitler. Trevelyan visse i mesi di quella terribile serie di battaglie che si susseguirono tra la fine di gennaio e i primi di marzo 1944, per concludersi a maggio del 1944, quando fu lanciata l’ offensiva finale per sfondare il fronte “romano”, dopo l’ avvenuto arretramento della Linea invernale Gustav sul fronte Cassino-Garigliano-Tirreno. Trevelyan ha consegnato la sua esperienza di giovanissimo ufficiale e di valente scrittore al suo primo libro che reca il titolo inglese di The Fortress, la fortezza, per ricordare la durezza degli scontri. Il libro, èdito dalla Penguin Book, ebbe grande successo e conobbe  diverse ristampe. Poi Raleigh fu trasferito a Napoli, e di questa seconda fase ricorda altre vicissitudini,  insieme alla battaglia sulla Linea Gotica, a nord di Roma, prima di entrare a Firenze. Particolarmente efficaci sono le pagine che Trevelyan ha dedicato ai combattimenti che consentirono la rottura della linea di difesa tedesca a ridosso di Aprilia-Campoleone e che aprì la strada verso i Colli Albani e Roma.

Ho conosciuto Raleigh in occasione di una delle sue periodiche visite a quello che fu il teatro delle battaglie vissute negli anni Quaranta del Novecento e che gli avevano lasciato un indelebile ricordo. Si sviluppò un’ amicizia che è durata fino alla sua morte e che si è alimentata con uno scambio di lettere spesso intenso e di incontri in Italia e a Londra. Qui volle invitarmi, insieme a qualche altro amico, alla presentazione del suo libro Rome 44, che ricostruisce i mesi dell’attesa della liberazione, e per me, che avevo da alcuni anni iniziato personali ricerche sulla storia della II Guerra mondiale a sud di Roma, fu un’ occasione unica, perché ebbi modo di stringere la mano a personaggi che fino allora mi erano apparsi come mitologia di guerra, attori dei libri di storia che andavo leggendo. E il mitico Parliament del campanile della Big Ben fu la sede di quegli incontri. La sera Raleigh volle trattenere i miei amici e me nella sua bella casa di Hertford Street in Mayfair, dove aveva radunato suoi amici importanti, tutti legati ad una fervida ammirazione per l Italia, da colui che aveva organizzato il primo concerto di musica da camera nella Roma appena liberata, a colui che presiedeva un’ associazione di amici di Firenze o di Venezia, a scrittori che avevano dedicato la loro attenzione al nostro Paese. E all’Italia e ai suoi rapporti con l’Inghilterra Raleigh mantenne sempre viva la sua attenzione di ricercatore e di scrittore, e il suo affetto, visitandola e dedicandole diversi libri: un’ ancora oggi valida Guida della Sicilia, per le Companion Guides; il racconto delle maggiori famiglie inglesi che vissero nella stessa Sicilia, dal Marsala alla collezione Whitaker (Princes under the Volcano); al ricordato Rome 44. Raleigh è stato soprattutto saggista e storico, sulle orme del lontano parente George Macaulay Trevelyan, ma anche romanziere e cultore di storia del paesaggio (A hermite disclosed).  Conoscendo i miei interessi per quell’ area storica, mi regalò diversi libri di storia inglese della Seconda Guerra mondiale, e quasi tutti i Suoi libri, incluso quel Sir Walter Raleigh, che è la biografia del suo antenato, navigatore e poeta, che finì i suoi giorni nella Torre di Londra dove venne decapitato come a volte accadeva a chi appariva troppo ingombrante alla corona. Ho avuto anche il privilegio di essere da lui autorizzato a tradurre la prima parte di The Fortress, per ricordare i 10 anni del Rotary Club di Aprilia-Cisterna, e i 60 anni degli eventi di guerra da lui narrati. Raleigh ha avuto una lunga vita, vissuta in una solitudine domestica interrotta dalla compagnia di qualche amico fedele. È scomparso a 91 anni, che sono una bella età, ma che sembrano sempre pochi quando si parla di una persona che ha lasciato qualcosa di se stesso, soprattutto dei modi da vero signore, e di vero cultore delle cose belle, come la sua casa in Cornovaglia, sulle rive del fiume, dove andava a ritirarsi per dedicarsi ai libri che scriveva o per lasciare una Londra elegante ma a volte soffocante.